La FTC Condamne NGL, une Application de Messagerie, pour ses Pratiques Trompeuses

La Federal Trade Commission (FTC) vient de remporter une victoire significative contre les pratiques trompeuses des applications de réseaux sociaux, même si cela concerne un acteur plus modeste de l’industrie. Aujourd’hui, la FTC a annoncé que l’application de messagerie privée NGL, qui était devenue très populaire auprès des adolescents en 2022, devra payer une amende de 5 millions de dollars et sera interdite aux moins de 18 ans, en raison de ses approches trompeuses et de violations réglementaires.

Le concept de NGL : des messages anonymes qui posent problème

La proposition de valeur clé de NGL est de permettre aux utilisateurs de soumettre des réponses anonymes aux questions posées par les utilisateurs de l’application. Les utilisateurs peuvent partager leurs questions NGL sur Instagram et Snapchat, invitant les destinataires à soumettre leurs réponses via la plateforme NGL. Les utilisateurs peuvent ensuite voir ces réponses, sans informations sur leur expéditeur. Cependant, s’ils veulent savoir qui a réellement envoyé chaque message, ils peuvent payer un abonnement mensuel pour bénéficier de toutes les fonctionnalités.

Des pratiques trompeuses pointées du doigt par la FTC

La FTC a constaté que NGL avait agi de manière trompeuse à plusieurs égards :

• Simulation de réponses lorsque de vrais humains ne répondaient pas, incitant les utilisateurs à payer pour révéler l’identité de l’expéditeur du message, alors qu’il s’agissait en réalité d’un bot.
• Interface utilisateur ne précisant pas clairement que les frais pour révéler l’identité d’un expéditeur étaient récurrents et non ponctuels.
• Absence de protections adéquates pour les adolescents malgré les promesses d’une « modération de contenu par IA de classe mondiale » pour filtrer le langage préjudiciable et l’intimidation.

L’IA de modération de NGL épinglée

La FTC s’est montrée particulièrement incisive concernant l’utilisation prétendue de l’IA pour rassurer les utilisateurs et les parents. Selon elle, trop d’entreprises exploitent le buzz du jour autour de l’IA en faisant des affirmations fausses ou trompeuses sur leur soi-disant utilisation de l’intelligence artificielle. Les allégations liées à l’IA ne sont pas des exagérations publicitaires mais des représentations objectives soumises à la vieille doctrine de la FTC sur la preuve des allégations.

Une première interdiction totale pour les moins de 18 ans

C’est la première fois que la FTC impose une interdiction totale aux jeunes d’utiliser une application de messagerie. Cela pourrait l’aider à établir un nouveau précédent en matière de mesures de sécurité pour les adolescents dans l’ensemble de l’industrie. La FTC cherche également à mettre en place des restrictions plus strictes sur la façon dont Meta utilise les données des utilisateurs adolescents, tout en cherchant à établir des règles plus claires sur les publicités ciblant les moins de 13 ans.

Les allégations liées à l’IA ne sont pas des exagérations publicitaires mais des représentations objectives soumises à la vieille doctrine de la FTC sur la preuve des allégations.

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Des effets qui pourraient s’étendre au-delà de NGL

Meta met déjà en œuvre davantage de restrictions à ce sujet, découlant à la fois des changements de la législation européenne et des propositions de la FTC. Mais le groupe de régulateurs cherche à obtenir des mesures d’application plus concrètes, ainsi que des processus standard pour l’industrie permettant de vérifier l’âge des utilisateurs.

Dans le cas de NGL, certaines de ces violations étaient plus flagrantes, ce qui a entraîné un examen approfondi global. Mais l’affaire ouvre davantage de possibilités pour des mesures élargies dans d’autres applications. Ainsi, même si vous n’utilisez pas NGL et n’avez pas été exposé à l’application, l’effet d’entraînement élargi pourrait encore se faire sentir. Cette condamnation marque un pas important dans la volonté de la FTC de mieux réguler les pratiques des réseaux sociaux, en particulier lorsqu’elles ciblent les adolescents.