Les expressions régulières, aussi appelées regex, sont des outils très puissants pour manipuler et traiter des chaînes de caractères. Bien qu’un peu complexes à apprendre au départ, leur maîtrise permet d’importantes gains de productivité dans de nombreux métiers. Voyons dans cet article comment utiliser les regex pour gagner du temps dans la gestion de contenu.

Qu’est-ce qu’une expression régulière ?

Une expression régulière est un modèle utilisé pour représenter et faire correspondre des chaînes de caractères. Concrètement, il s’agit d’une suite de caractères formant une syntaxe particulière qui permet de définir des critères de recherche et de manipulation de texte.

Les expressions régulières permettent notamment :

  • La validation de données (vérification de format email, numéro de téléphone, etc.)
  • L’extraction de données (web scraping)
  • Le remplacement de chaînes de caractères
  • La modification syntaxique de code
  • La conversion de données brutes

Grâce à leur logique de construction similaire, les regex sont compatibles avec de nombreux langages comme JavaScript, PHP, Java, C#, Python ou Ruby.

Syntaxe d’une expression régulière

La structure de base d’une regex se présente entre deux délimiteurs, généralement des slashes : /exemple/.

Elle peut contenir :

  • Des ancres pour spécifier le début ou la fin d’une chaîne : ^début, fin$
  • Des quantificateurs pour spécifier le nombre d’occurrences d’un élément : a{2,5}
  • Des classes de caractères comme \d pour les chiffres ou \s pour les espaces
  • Des groupes délimités par des parenthèses () pour isoler des sous-parties

Par exemple, la regex \d{5} permet de représenter un code postal sur 5 chiffres.

Utilisation des regex en recherche et remplacement

L’une des principales utilisations des regex est la recherche et le remplacement dans du texte ou du code.

Par exemple, pour supprimer tous les styles CSS d’un fichier HTML, on peut utiliser :

Rechercher : style="[^"]*"

Remplacer par : rien

Cela permet de matcher tous les attributs style et de les supprimer d’un coup.

Les groupes capturants délimités par des parenthèses permettent d’isoler des parties de la regex qu’on veut conserver lors du remplacement.

Outils pour tester et construire des regex

Il existe de nombreux outils en ligne pour tester et construire pas à pas des expressions régulières :

  • Expresso
  • Regex101

Certains éditeurs de code comme VSCode ou NP++ intègrent également des fonctionnalités de recherche/remplacement par regex.

Quelques bonnes pratiques

  • Faire des tests fréquents pour valider que la regex fonctionne comme prévu
  • Faire attention à la casse, qui est prise en compte dans les recherches
  • Anticiper les exceptions, par exemple avec des parenthèses négatives (?!exemple)
  • Privilégier des regex concises et lisibles quand c’est possible

Retrouvez plus d’exemple dans notre article : Expressions régulières : exemples et cas d’utilisation

En résumé

Bien qu’un peu complexes au départ, les expressions régulières sont des outils extrêmement puissants pour les métiers de la data, du développement et de la gestion de contenu. Leur apprentissage demande du temps, mais permet par la suite d’importants gains de productivité grâce à la manipulation rapide de texte et de code. De nombreux outils existent pour accompagner la création de regex et les tester.

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