L’application de partage de vidéos courtes TikTok, propriété de la société chinoise ByteDance, fait les gros titres depuis plusieurs années maintenant. Au cœur des tensions géopolitiques et des inquiétudes sur la sécurité des données, TikTok a été ballotté entre menaces de bannissement, négociations de rachat et décrets présidentiels contradictoires. Mais alors, quel est le statut actuel de TikTok aux États-Unis et que nous réserve l’avenir pour ce réseau social ultra populaire ?

Retour sur les tentatives de bannissement sous Trump

Tout a commencé en juillet 2020, lorsque l’administration Trump a évoqué pour la première fois l’idée d’interdire TikTok, invoquant des préoccupations sur la sécurité nationale et la collecte de données des utilisateurs américains par la Chine. S’en est suivi un décret présidentiel début août ordonnant à ByteDance de vendre ses activités TikTok sous 90 jours.

Mais cette tentative de bannissement a rapidement été contestée en justice. Dès septembre 2020, un juge fédéral bloque temporairement le décret, estimant que le président a probablement outrepassé son autorité. Ce jugement sera confirmé en appel en décembre. L’administration Trump aura beau faire pression, elle ne parviendra pas à ses fins avant la fin du mandat présidentiel.

L’arrivée de Biden et la révocation des décrets Trump

Changement de décor en 2021 avec l’investiture de Joe Biden. Le nouveau président démocrate adopte une approche différente et révoque en juin les décrets de son prédécesseur visant à bannir TikTok. Pour autant, la Maison Blanche ne donne pas un blanc-seing à l’application, reconnaissant que celle-ci pose certains risques en tant qu’application contrôlée par un « adversaire étranger ».

Le forcing du Congrès pour un rachat en 2024

TikTok n’est pas tiré d’affaire pour autant. Fin 2022, le Congrès s’empare à son tour du dossier et propose une loi obligeant ByteDance à vendre TikTok à des investisseurs américains, sous peine de bannissement. Après des briefings confidentiels aux élus sur les risques liés à la plateforme, la proposition est approuvée à une écrasante majorité.

La loi est promulguée en avril 2024 par Joe Biden, donnant 9 mois à ByteDance pour céder ses activités TikTok sous peine de blocage. Différents scénarios de rachat émergent, de Microsoft à Twitter en passant par des fonds d’investissement. Mais les négociations s’enlisent et le compte à rebours se rapproche inexorablement de son échéance du 19 janvier 2025…

Les circonvolutions de Trump, nouveau président élu

Ironie de l’histoire, c’est Donald Trump, de nouveau élu président fin 2024, qui va devoir gérer le dossier TikTok. Pourtant, pendant la campagne, le Républicain avait pris ses distances avec ses anciennes positions, affirmant qu’il ne bannirait pas TikTok s’il avait le choix. Il faut dire que Trump était devenu lui-même une star du réseau social, engrangeant des millions d’abonnés !

Mais face au forcing du Congrès qui maintient la pression, Trump ne peut empêcher la loi d’entrer en vigueur le 19 janvier. Pendant une journée de confusion, TikTok devient inaccessible pour des millions d’utilisateurs américains. Avant que Trump ne signe un décret octroyant un délai de grâce de 75 jours, le temps pour son administration de trouver une solution.

Quel avenir pour TikTok aux États-Unis ?

À l’heure actuelle, TikTok est donc techniquement banni aux États-Unis en vertu de la loi adoptée par le Congrès, mais l’application reste utilisable grâce au sursis présidentiel. Pour autant, la situation est encore très incertaine. Il n’est pas du tout évident que Trump puisse réellement suspendre par décret une loi déjà promulguée.

S’ouvre donc une période de tractations intenses pour tenter de trouver une issue. Le scénario privilégié par Trump serait un rachat à hauteur de 50% par des investisseurs américains, garantissant le maintien de l’application et satisfaisant aux exigences sécuritaires du Congrès. Mais ByteDance et Pékin sont-elles prêtes à un tel compromis ? Affaire à suivre, mais il y a fort à parier que les prochaines semaines seront déterminantes pour l’avenir de TikTok outre-Atlantique !

« L’enjeu TikTok cristallise les nouvelles lignes de fracture de notre monde : compétition technologique, bataille pour les données, puissance des réseaux sociaux comme soft power des États. Un dossier à haute tension qui ne manquera pas de rebondissements. »

Analyse d’un expert en géopolitique du numérique

Les enseignements de la saga TikTok

Au-delà du seul cas TikTok, cette affaire pose des questions de fond sur la régulation des réseaux sociaux à l’heure de la compétition technologique mondiale :

  • Comment concilier innovation, liberté d’expression et protection des données personnelles ?
  • Les réseaux sociaux sont-ils devenus des enjeux de souveraineté pour les États ?
  • Quelles règles pour la concurrence loyale entre acteurs américains, chinois, européens ?

Une chose est sûre : le feuilleton TikTok n’a pas fini de faire parler de lui et préfigure sans doute les grandes batailles technologiques et réglementaires à venir autour des réseaux sociaux et des données. Décideurs politiques, régulateurs, entreprises, société civile… c’est toute la gouvernance du numérique qui est chamboulée et doit se réinventer !